Tos: signos de alerta a los que hay que prestarles atención

Es uno de los motivos de mayor consulta en esta época del año. No obstante, existen banderas rojas ante las cuales hay que preocuparse y acudir a un especialista.

La tos es un reflejo que mantiene despejada la garganta y las vías respiratorias. Aunque puede ser molesta, ayuda al cuerpo a curarse o protegerse de sustancias perjudiciales.

Sin embargo, existen signos de alerta que requieren mayor atención, especialmente en los meses de frío, y que pueden ser señales de que algo no está bien en el organismo.

El doctor Diego Bares (M.P. 111.650), especialista consultor en Clínica Médica, explicó qué circunstancias representan banderas rojas cuando acompañan a la tos, es decir, cuándo debería estudiarse a un paciente con esta patología.
Tos: cuándo es necesaria la consulta médica
Bares especificó los casos en los que es necesaria la consulta médica:

Tos de más de cuatro semanas de evolución en pacientes tabaquistas.
Tos y síndrome febril.
Tos y sudoración nocturna.
Tos y repercusión general (pérdida ponderal).
Tos y expectoración hemoptoica y/o hemoptisis franca.
Tos de reciente aparición, de más de ocho semanas de persistencia.
Tos en pacientes con HIV y/o oncológicos.
Otros signos de alerta de la tos son: problemas para respirar o respiración ruidosa (sibilancia) o entrecortada; aparición de ronchas o hinchazón de la cara o la garganta y dificultad para tragar; hinchazón en las piernas y tos que empeora al acostarse (pueden ser signos de insuficiencia cardíaca); contacto estrecho con alguien con tuberculosis; moco amarillento, verdoso o con sangre al toser; náuseas o vómitos al toser; fiebre acompañada de tos (puede indicar una infección bacteriana que requiere antibióticos); tos persistente de más de diez días de duración; y adelgazamiento de forma involuntaria.

Tipos de tos
Los expertos definen a la tos como la expulsión brusca del aire de los pulmones producida por la irritación de las vías respiratorias y/o para mantenerlos libres de sustancias extrañas. Por eso es normal toser de vez en cuando, pero en ocasiones es un síntoma de alguna enfermedad.

Existen dos tipos de tos: la tos seca, que no contiene moco, y la húmeda, que sí genera flema. Asimismo, hay dos subtipos: la aguda (no dura más de dos o tres semanas y es causada por un resfrío, gripe o infección respiratoria) y la crónica (que perdura más en el tiempo y se produce por patologías como el asma, algunos tipos de alergias, EPOC, el reflujo gastroesofágico, las enfermedades de la garganta, el tabaquismo, etcétera).

La tos nocturna y los trastornos del sueño
La tos nocturna está vinculada a los trastornos del sueño y se calcula que una persona puede perder hasta dos horas de sueño al día. De no atenderse a tiempo, puede afectar el sistema inmune, lo que a su vez eleva el riesgo de padecer enfermedades, según los expertos.

Tos: signos de alerta a los que hay que prestarles atención
“Es un problema al que no suele dársele importancia y, de hecho, en el 98% de los casos se atiende tardíamente, cuando la tos ya tiene que ser tratada por un neumólogo”, indicó el doctor Reyes Haro Valencia, director del Instituto Mexicano de Medicina Integral del Sueño.

Asimismo, señaló que la tos es un síntoma que todas las personas han experimentado en algún momento de su vida, “pero como es muy común, no se le suele prestar la debida atención médica”.

Por último, concluyó: “La tos se relaciona con los problemas de sueño porque dificulta conciliarlo y, a lo largo de la noche, interrumpe su continuidad y aumenta el tiempo que normalmente una persona pasa despierta, lo que contribuye a un problema de calidad de sueño”.

 

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