El tramadol: la desconocida droga que causa una crisis sanitaria en África

Es usada en países subdesarrollados tanto por jóvenes como por adultos que buscan sus efectos.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) advirtió sobre los riesgos del consumo de «tramadol», un potente analgésico de la familia de los opioides cuya producción y venta ilegal se disparó y amenaza con causar una crisis de salud pública en África.

El tramadol calma dolores al tiempo que actúa como estimulante. Así, hay quien los consume por sus efectos relajantes, para mejorar el rendimiento intelectual y físico, quitar el hambre y las necesidades de dormir, prolongar la actividad sexual, generar euforia o como sustituto de la heroína, señalaron expertos. «Esto hace al tramadol atractivo para amplios sectores de la sociedad, incluyendo estudiantes y conductores de colectivos y taxis en una serie de países en desarrollo que, de otra forma, no usarían opioides», señaló un informe mundial que difundió la Oficina de la ONU contra la Droga y el Delito.

La oficina de la ONU advirtió que, aunque esta droga no recibió tanta atención mediática como otras sustancias como el fentanilo, responsable de una epidemia de sobredosis en EEUU, es un peligro que «requiere igualmente la atención internacional». La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el uso no médico del tramadol «tiene el potencial de precipitar el abuso y la dependencia de la droga».

El informe indica que el mercado de este fármaco se expandió rápidamente, no sólo por África Occidental y Central, sino también por Oriente Medio. De hecho, las incautaciones de esta sustancia en todo el mundo pasaron de diez kilos en 2010 a 125.000 en 2017.

El tramadol para uso no médico es elaborado ilegalmente en el Sudeste Asiático y traficado luego a las zonas de mayor consumo. En Nigeria cuatro millones de personas, un 4% de la población adulta total, probó esta droga al menos una vez en 2016. En este país, casi el 80% de los usuarios de opioides «gastan cada día 3,6 dólares (3,1 dólares) en opioides farmacéuticos, menos de la mitad de lo que gastan los usuarios de heroína».

En Egipto el tramadol es ya la segunda droga más consumida entre los alumnos de secundaria y también se detectó un extendido uso en Irán y Palestina. «El uso no médico de opioides en África es un grave problema» alerta Angela Me, la principal autora del informe. Según Me, se desarrolló un mercado propio de producción y venta ilegal con dosis mucho más altas de las del producto farmacéutico que se adquiere con receta.

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