Es la primera causa de internación infantil, con más del 30 por ciento de incidencia. Lo importante es que los padres tengan claros los síntomas y no demoren la consulta.
La bronquiolitis afecta a gran parte de la población infantil menor a los dos años, sobre todo en otoño e invierno. En la actualidad, no existe vacuna para prevenirla. Si bien durante 2020, debido a la cuarentena, disminuyeron drásticamente los casos, este año con las aperturas de jardines maternales y guarderías los contagios se dispararon y están afectando inclusive a niños de más edad, advierten desde el Hospital de Clínicas.
“Es una enfermedad viral que produce inflamación en los bronquiolos -las áreas más pequeñas y distales de los bronquios- encargados de llevar el aire a los pulmones. Inicialmente los síntomas son leves e inespecíficos: fiebre, tos, decaimiento, congestión nasal, falta de apetito y complicaciones para conciliar el sueño. Puede confundirse fácilmente con un cuadro de resfriado o gripe común” afirma Carlos Velasco (M.N. 101.162), médico de planta del servicio de Neumonología Infantil del Hospital de Clínicas.
Si bien menos del 10 por ciento de los pacientes con bronquiolitis requiere internación, esta enfermedad es la responsable de más del 30 por ciento de los casos de hospitalización pediátrica en época invernal. En situaciones graves, se requiere administración de oxígeno y, en casos puntuales, internación en sala de terapia intensiva.
“En la actualidad, no existe vacuna para prevenir los tipos de bronquiolitis causados por virus sincitial respiratorio o adenovirus. Pero dado que el virus de la influenza, tanto el A como el B, también causa bronquiolitis, la vacuna antigripal debe ser administrada anualmente en todo niño menor de dos años”, explica Velasco.
La bronquiolitis es severa cuando la enfermedad progresa y el pulmón no puede cumplir con su función básica de oxigenación. Esto conlleva a un cuadro de insuficiencia respiratoria. La falta de oxígeno en sangre y tejidos y la acumulación de dióxido de carbono pueden poner en peligro la vida del niño que la padece.
Dentro de las medidas preventivas de máxima eficacia figura la lactancia materna, fundamental para mejorar el sistema inmunitario del niño. Asimismo, numerosos estudios han demostrado que los chicos expuestos al humo de cigarrillo en sus hogares tienen de 4 a 6 veces más riesgo de contraer la enfermedad o de requerir hospitalización por dicha causa.
“Lo importante es que los padres tengan claros los síntomas y no demoren la consulta, ya que una vez que la enfermedad progresa, se vuelve más difícil el control. Además, el chico pasa por cuadros respiratorios que incluso llegan a imposibilitar ingerir alimentos o dormir por las noches”, concluye Velasco.
Bronquiolitis en época del COVID-19
“En este tiempo de pandemia, debemos insistir en la consulta ante síntomas de resfriado que empiezan a comprometer la respiración. Muchas veces por miedo al contagio de covid, se retrasa la consulta por guardia, con peligro de llegar tarde y en un estado más delicado de salud. Como el resto de los virus que afectan el tracto respiratorio, el covid puede manifestarse como una bronquiolitis, aunque la gran mayoría de estas enfermedades sigue siendo por otros gérmenes’’, sostiene el profesional del Hospital de Clínicas.
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