Ameba comecerebros: cómo detectar una infección

La especialista detalla la forma de contagio y los síntomas que derivan en una enfermedad fatal.

En 1965 se registró en Australia el primer caso de Meningoencefalitis Amebiana Primaria (MAP). La enfermedad, causada por un patógeno conocido como ameba de vida libre (Naegleria fowleri – Ameboflagelado), es fatal. De aquí la importancia del diagnóstico precoz.

Estas amebas comecerebros habitan principalmente en aguas dulces templadas -como las de lagos, lagunas, arroyos y agua geotermales-. También se las puede encontrar en aguas dulces estancadas y en piscinas no cuidadas. Sin embargo, no son tan frecuentes en ríos, debido a su movimiento. Si consideramos estas características, las zonas argentinas más expuestas a su presencia son los Esteros del Iberá, Corrientes y el litoral.

¿Cómo ingresan estos microorganismos al cuerpo? A través de la mucosa nasal, por lo que podremos contraerla si sumergimos la cabeza en aguas contaminadas. Una vez en el organismo, se abren paso hacia el sistema nervioso central y provocan los siguientes síntomas:

– congestión;

– focos de hemorragia;

– fiebre intensa;

– escalofríos;

– cefalea;

– fotofobia (molestia causada por la luz);

– náuseas y vómitos;

– alteraciones sensoriales.

La incubación puede demorar entre un día y dos semanas a partir de la infección, pero una vez que aparecen los síntomas la enfermedad avanza de forma brusca y rápida. Suele complementarse con delirios, confusión y agitación. Eventualmente conduce al coma y, 72 horas después de la manifestación del cuadro, el paciente muere por un paro cardiorrespiratorio y un edema pulmonar.

Debido a que esta patología es fatal y tiene una mortalidad del 100%, es fundamental su detección precoz. Por el momento no hay un tratamiento curativo adecuado y los conocimientos existentes se basan en estudios de laboratorio o publicaciones científicas. Gracias a esto, hay una variedad de fármacos avalados para continuar los análisis.

La forma de prevención consiste, fundamentalmente, en que los profesionales de las zonas afectadas o de riesgo conozcan acerca de la enfermedad para detectarla tempranamente. Además, se sugiere usar pinzas nasales, así como también evitar salpicar y sumergir la cabeza bajo el agua, para evitar el contacto de la ameba con la nariz.

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